新庄藩十代藩主 戸沢正令正室「桃齢院」

 鹿児島の薩摩藩主・島津本家から新庄藩に輿入れした桃齢院（貢子）についてご紹介します。

　島津家から将軍家に嫁いだ天璋院「篤姫」との関わりを調べてみますと、桃齢院は十一代藩主・島津斉彬（なりあきら／篤姫の養父）の曽祖父・八代藩主重豪 （しげひで）の11女であり、斉彬の大叔母にあたります。また、斉彬と篤姫は従兄弟どうし（後に養女）であり、篤姫にとっても大叔母にあたります。桃齢院 は篤姫より18歳年上です。

　桃齢院は13歳のとき新庄藩九代藩主戸沢正胤（まさつぐ）の嫡子・正令（まさよし）と婚姻、江戸新庄藩邸に入り、後に十一代藩主となる正実ら三男をもう けました。十代藩主となった正令が参勤交代のとき江戸で死去したため（在位4年）、貢子は落飾し「桃齢院」を名乗りました。十一代藩主となった正実が幼年 であったため、祖父正胤が正実を後見しましたが、正胤没後は桃齢院が正実を補佐し、藩政に多大な影響力を及ぼしたと思われます。

　やがて、戊辰戦争となり、新庄藩は、当初、幕府軍を支持する奥羽(越)列藩同盟に加盟していましたが、後に、急遽、政府軍にくみすることになります。その背景には、桃齢院の実家・島津家との関わりがあったのではないかとも推察されます。戊辰戦争において、一時期、新庄は幕府方の庄内藩に占領されたため、藩主や桃齢院は秋田に逃げ延びました。間もなく実家・島津家が主力の政府軍の勝利となり、桃齢院らは新庄に戻ることができました。

　新庄城は焼失していたため、とりあえず藩主は常盤町別邸に、桃齢院は円満寺に仮住まいしましたが、藩主正実は、毎日のように母の元を訪問していることが日記に残されています。明治3年8月、住居としての新庄城が復興されますが、やがて廃藩置県となり、桃齢院も正実の家族らとともに東京に移りました。

　新政府による新庄藩への戊辰戦争での評価は、幕府軍に寝返った賊軍とみなされていましたが、後に薩摩藩士・大山格之助などを通じ誤解を解きました。ここにも、桃齢院の尽力が大いにあったのではないかと思われます。

　桃齢院が篤姫と対面することがあったかは不明ですが、現在、桃齢院は三田・常林寺（戸沢家菩提寺）に眠っています。

　また、桃齢院が輿入れの際持参した雛人形及び雛道具(島津家の家紋入り)が新庄歴史センターに現存しており、毎年雛節句の折に展示されます。

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年表